En la aula tradicional, los estudiantes esperan un profesor experto en el contenido de la materia quien da las ponencias por la mayor parte del tiempo de la clase. Este experto en el contenido ha sido llamado “el sabio en la plataforma” o “el sabio delante del grupo” por los que escriben en la área de educación por el internet. Toda la atención de la clase está sobre este sabio, y el estudiante busca aprender todo posible de este instructor.

Si hay diálogo en la clase, generalmente está entre el profesor y el estudiante. Rara vez hay diálogo entre los estudiantes. En el ambiente de educación por el internet, una gran parte del proceso de aprendizaje sale de los estudiantes mismos mientras que reflejan sobre la materia del curso y comparten sus pensamientos con los otros estudiantes. El instructor de la clase online muchas veces se llama un facilitador, o algunos lo han llamado “un guía al lado del estudiante”. Este facilitador guia el flujo de la clase y capacita a los estudiantes para que puedan aprender de unos a otros en una forma colaborativa.